Египетские иероглифы были расшифрованы после находки Розеттского камня в 1799 г. (с 1802 г. хранится в Британском музее). Франсуа Шампольон сопоставил три идентичных текста на этом камне (древнеегипетские иероглифы, египетское демотическое письмо и древнегреческий язык). Поскольку древнегреческий язык был к тому времени уже хорошо изучен, то это сильно облегчило работу по дешифровки древнеегипетских иероглифов.